講起高齡化國家，大家自然聯想到日本或歐洲各國，其實全球多個地區正在進入不同程度的老齡化。香港在持續高齡化下，根據統計處推算，我們將會於2023年成為「超老齡化社會」，即65歲或以上長者佔總人口逾20% ，目前只有不到20個國家符合這個「資格」。筆者曾於內地工作時常聽到「9073」養老模式，這願景可以理解為90%的長者居家養老，7%長者於社區養老，僅有3%長者於安老院養老的「黃金比例」。事實上，不少國家的安老院長者入住率只佔總長者人口5%以下，這也與香港「居家安老為本，院舍照顧為後援」的政策方針相似。
改變安老價值觀：居家安老新模式
筆者本周剛為某大學老年學的一年級生講課；甫開始，問問大家對安老或安老院的印象。不足兩分鐘，「不足的人力、不足的財務支持、長時間等待、傳統」等字眼浮現眼前。身為業者，我對這深層的印象表示理解，因為很多人視安老為「毛病」。談及安老大家都愁眉深鎖，而我卻興奮的告訴他們，其實我認知的安老模式正在改變，因為大家對安老的價值觀也同以往不同。
同學們發表對香港安老院的看法，都是離不開「不足的人力、不足的財務支持、長時間等待、傳統」等字眼。
根據筆者過往在不同的地方考察得出，鼓勵長者居家安老是不少國家所提倡的養老模式，原因是安老院供應追不上人口老化的速度，而更多長者有能力並且希望留在熟悉的家中安享晚年。其次是人口長壽及健康條件的提升，安老院應被定義為長期護理設施和重點照顧老齡化疾病如照顧腦退化症、中風或長期病患等的地方。但面對一般老齡化所面對醫、食、住、行方面的生理變化和需求，社區甚至個人家居配置其實可更具功能化，特別是配以樂齡科技產品或改變家居環境設計，配合個人化的需要提升長者居家安老的能力。
走前20年的日本安老政策 《介護保險制度》： 推動社區養老
作為世界上第一個踏入超高齡化社會的國家，日本在安老事務上走得比香港前20年。當中不得不提就是日本的《介護保險制度》，《介護保險制度》是日本社會保障制度之一，涵蓋的範疇相當廣泛，支援各種長者服務，包括：居家服務、日間中心甚至生活輔具租借等。介護保險設計得亦相當周全，能針對不同人士需要，配對社會上不同的福祉服務和設施，當中亦特設「個案管理師」( Care Manager ) 推動社區養老的重要角色，以長者的意願及需要為本，配對切合的社區資源。
於日本，年滿65歲的人士已合資格申請使用介護保險。申請人需要接受一系列的評估，了解其健康水平，再按評估決定申請人所屬的介護等級，由於長者身體狀況及機能會隨年齡而有所改變，因此申請人需要定時接受評估，確保其所屬等級與身體情況相符。當中，介護等級可分為七大級別，由低至高分別為「要支援」和「要介護」，當中以「要介護5」的人士身體情況最為弱。不同等級的人士，接受的服務及需要的生活輔助亦有所不同。日本的介護保險費用由政府和個人共同承擔，在個人承擔的部份，因其年齡和收入而有所不同。由於每個等級均設有服務金額上限，申請人選用在上限以內的服務時，需承擔約10%；而若選用超出上限的服務時，則需自行承擔所有超出的部分。
介護等級可分為七大級別，由低至高分別為「要支援」和「要介護」，不同等級的人士，接受的服務及需要的生活輔助亦有所不同。
日本 :「以租代購」制度， 樂齡輔具租賃成習慣
介護保險不單用於日常居家服務、進行復康治療或申請入住介護機構，日本長者更可以通過介護保險租借生活輔具，如輪椅、醫療床、拐杖等。其實這個「以租代購」的租借輔具的模式在日本已經盛行多年，日本民眾早已習慣以此方式使用樂齡產品。
在這個制度下，大部分租借輔具的費用由介護保險承擔，申請人只需付每月租金約10%即可使用輔具，大大減省財政負擔的同時，亦可因應自己身體情況的需求與變化，在不同的時期租用最適合自己的輔具。而且社區內更有不同的「福祉用具專門店」，申請人在接受過專門訓練的「福祉用具專門相談員」的協助下，選擇合適的生活輔具。這個便宜又便利的租借輔具制度，在日本的銀髮市場上大受歡迎，而整個配套亦甚為全面，所有生活輔具於租出前，都經過一系列嚴謹清潔及消毒程序，確保輔助用具乾淨衞生、適合出租。如果遇上破損的輔具，工作人員也會仔細修復受損的部分，更換零件，保證每件輔具都完好無缺，才會再租給有需要人士。
社區內更有不同的「福祉用具專門店」，申請人在接受過專門訓練的「福祉用具專門相談員」的協助下，選擇合適的生活輔具。
日本銀髮產品發展成熟，可租賃的產品多元化，當中包括設計時尚的電動輪椅代步車。
香港 : 租賃服務初起步，從教育、認識到運用
至於香港，「居家安老」及「樂齡科技」雖不及日本發展蓬勃，甚至租賃服務都只是起步階段，但目前本港在大眾教育、樂齡科技的認知到運用都提供了不同的資源中心和平台，希望藉此協助長者在自己熟悉的居住環境下，把日常生活、起居用品與科技結合。其中，由香港賽馬會慈善信託基金捐助的賽馬會「a家」樂齡科技教育及租賃服務去年開展了一項為期四年半的計劃，旨在教育並加強公眾對樂齡科技的認識和應用，提升長者及照顧者「居家安老」的信心和能力，把「樂齡科技 帶返屋企」的服務目標帶到每個香港長者的家居。
筆者早前曾參觀他們位於沙田的樂齡科技教育及租賃服務中心，中心內擺放了各種樂齡科技器材的模擬家居佈置，更設導賞團，讓長者、照顧者及公眾親身試用樂齡科技家居護理器材。中心並提供相關資訊，協助參觀者理解樂齡科技，選擇及申請租賃合適的器材。事實上，樂齡科技的租賃形式為長者及照顧者提供一個彈性較大的選擇，其專業團隊更會上門服務，提供樂齡科技器材及設備的專業評估、建議、器材選配、操作指導及個案跟進工作。
鑑於香港目前沒有如日本的介護保險制度，為了讓不同經濟能力的長者也能實踐居家安老，計劃參考了長者社區照顧服務券的收費模式，按長者及同住家人的收入制定了多個共同付款級別，以「能者多付」為原則，讓負擔能力較低的使用者獲得較多資助。隨著樂齡科技租賃服務的普及，相信項目能為照顧者和長者帶來便利，提升市民大眾對居家安老的信心和能力，讓「居家安老為本」能逐步到位。
賽馬會「a家」樂齡科技教育及租賃服務中心展示不同的樂齡科技產品，教育公眾把日常生活、起居用品與科技結合。
（圖片來源: 賽馬會a家| 樂齡科技教育及租賃服務網站）
在課堂的尾聲，我問到同學認為樂齡科技為何重要，同學帶出了重要的一點：「安全和安心」。大家都認為樂齡科技在未來安老上擔當著重要的角色，安老除了照顧長者身體和心靈需要外，更重要是「自主不求人」的尊嚴。
今次透過與老年學學生的交流，我感受到同學們對未來安老服務的熱誠與期望，期望未來這群安老新力軍能為安老創新帶來新的思維。我更告訴他們，2066年，香港人口有約37%將會是長者，而我也將會是其中一員。將來回首，我希望到時再問這班老年學專家時，已經有更吸引的樂齡科技產品和更多的社區資源，實踐居家安老。而最重要的是現在的我們是否勇於「安老創新」，為未來自己的安老生活帶來新景象。
